崇祯十六四月，曹文昭率万五千步卒及万辎重营、五万余男农，携带海量粮草物资，沿河西走廊向西，敦煌玉门关，沿丝绸路商向西挺进。
曹变蛟率万骑兵玉门关先向北再往西，直奔唐安西四镇龟兹；罗世芳则率万骑兵先向南关，折向西边，目标直指安西四镇鄯善