第一章 1 / 2
1853，杀虎口税关。
长长商队，包括粮车队、盐车队、驼队被堵关口。车队驼队各镖局镖旗各字号号旗迎风猎猎响，牲口嘶鸣，杀虎口平添份萧索气。与相伴长队灾民，扶老携，被堵另通口。留胡须税官向商队声喊：“粮货二十文，盐货五十文，茶货五十文，排队，别挤！别挤！”另轻壮实税官则向灾民声嘶力竭吼：“别挤！别挤！男文，孩两文！快钱，钱放！”
商队通处掌柜模男策马往挤挤喊：“官爷，怎涨，粮货五文，怎快变二十文？”税官朝翻翻白眼“见识主，今南方长毛乱，丝茶路断绝，光剩粮货油货盐货商贾堆口外逃难灾民，皇养兵打长毛，找找谁？”正，灾民队边老太太，垃圾布片似衣裳摸珍藏枚制钱，正犹豫，灾民突哄，关口顿乱团。税官虽壮实差点顶住，赶紧扬鞭气乱抽：“准顶！准挤！给站！否则谁别。”
关野店内，名老乞丐细眯失神眼睛怔怔望切，突嘎嘎唱：“走西口啊，走西口”旁边老板娘被吓跳，喝骂老乞丐，反怜悯眼，接向关口望。见通四海信局信使举局旗，飞马，马皆疲，且尽湿；更让惊讶，信使拐向边官候，突连带马头栽。
众“轰”声响，齐喊：“怎？怎？”老乞丐停唱，伸头望。两脚快盐车式冲，信使马拉扶野店。老板娘犹豫，赶紧将瓢水熟练灌进信使嘴。信使已三十，副练，辫飞散，胡拉碴，边溜泡，很憔悴，瓢水灌，悠悠醒转，立刻惊喊：“哪？信袋呢？”位扶盐车式将信袋拿，瞄眼念：“信寄山西太原府祁县乔堡乔东致广老先收启，十万火急，限三。信资两百文，快跑费白银五十两。”
“五十两白银？！”野店围观众“轰”声响，接乱纷纷七嘴八舌议论。盐车式将信袋给信使，并且：“位哥，怎急，瞧，马累死！”信使颤接信，身走，身哪听使唤，站“哎呀”声摔“呀，怎办？”紧紧将信抱怀，忍住带哭腔。旁边老者问：“信写乔，莫非‘先复盛公，包头城，乔，包头声名赫赫，复字号十处，？”信使迟疑，抹眼泪点头：“，乔，！”仍挣扎身：“走，爬，爬祁县！”刚勉强站接跤跌。老板娘赶紧将扶，众七嘴八舌：“，腿摔，走？怎走？”递信盐车式沉吟，问：“哎，哥，什信呀急，花五十两白银雇跑趟？眼头，二十两白银买姑娘呢！”信使抹泪，并回答，继喃喃：“什，命啊，呀”众相觑，老板娘腔：“哎位哥，光抹眼泪，腿坏，间走，请位盐车哥帮忙，租给匹快马，请帮信送山西祁县乔堡。”盐车式愣神：“？”信使听话“扑通”声跪：“哥，求，给十两银，，给二十两，黑信送！”盐车式，旁见状始七嘴八舌议论。
直缩坐茶铺门口老乞丐突嘎嘎唱：“哥哥走西口，妹难留，止住伤泪蛋蛋往流”苍凉沙哑歌声虽怎响，似乎飘荡繁乱却仍旧显荒凉杀虎口，落每耳朵，沉甸甸，像带点刺痛，渐渐野店声音低，莫名乡愁悄悄笼罩。
2
远几百外乔“堂”已至深夜，烛火依旧“突突”燃。乔太太曹氏已经呆呆坐很久，旁丫鬟杏儿努力忍瞌睡，捂嘴打几次哈欠，终口劝：“太太，您，您别担曹掌柜，每东西半夜拿，托极机密，远远，丝风透！”曹氏缓缓摇摇头，仍旧做声。届三十，容貌甚，由颦蹙两柳叶眉，眉浅浅皱纹已经刻，且体态颇显柔弱。杏儿转转圆溜溜眼睛，迟疑，：“莫疼座玉石屏风，底陪嫁啊”次曹氏摆，打断：“给爷请夫，吃药；明儿二爷太原府乡试，万，支撑场花银。吧！吧！歹万两。”声音丝沉痛，杏儿敢再口话。曹氏摆摆，示。杏儿迟疑，敛礼：“太太早歇息吧，明儿送二爷呢。”曹氏摆，杏儿敢再做声，悄悄退。
曹氏扶头独坐儿，突身祖宗牌位跪，低声祷念：“乔历代祖宗，乔门曹氏今此虔诚祷告祖宗灵，保佑乔包头安恙，保佑爷平安度厄，爷条命，靠口气撑呢！”祷念完，略觉安，刚站，先曹掌柜取玉石屏风话耳边响：“太太，爷真觉回赢？真掉进达盛昌邱套？”曹氏腿软，复跪，忍住合掌：“，乔，祖父贵公始经商，百，做件伤害理，次与达盛昌邱包头争做高粱霸盘，爷被奈，凭什该败？列祖列宗，乔败，再理”虽此般祷念，次跪，许久再身。
夜虽暗沉沉笼罩乔百院，统楼二楼库房旧具间，却明烛高烧。堆破具旧柜台类，几旧算盘两三本商贾便览、辨银谱、客商览醒迷胡乱扔，灰尘满落，平罕至。
致庸正躺旧木箱睡觉，本翻庄盖肚皮。睡很沉，嘴角颤。突，叫声，猛坐，睁眼言语：“啊！，优则商，优则仕！”致庸相貌平常轻，等身量，许称白皙清秀，奇怪，双眸却异常黑亮，点便使相貌平常变格外与众。语候，双眼睛暗夜星星般闪亮。儿，似乎完全醒，挠挠头嘲笑：“，怎做梦？什优则商，孔夫怎搞？，梦头做，优则仕，优则商，孔老夫错！”
瞪眼坐儿，致庸像方才轰躺，儿却轰坐，微笑语：“！做根本梦！做庄周化蝶梦。”细细嗓，始晋剧艺腔调念白：“青光丽，清风煦，庄周闲暇，步入园，见百花盛，彩蝶飞舞，觉喜，俄睡，梦，梦庄周化蝴蝶，左顾右盼，五彩翅膀，巧玲珑身躯，振翅翔，栩栩蝴蝶。见蝴蝶穿梭花亭柳榭间，徘徊秋水长，觉快乐。俄尔醒，蝴蝶觉竟庄周，庄周快乐，让，，让庄周徒纳闷，底怎回？原本底庄周呢，由翱翔花丛适适其乐蝴蝶，亦或由蝴蝶原本庄周？啊，快快乐乐蝴蝶，怎叫庄周伙呢”胡乱念，轻孔满忧虑快活笑，继“噗”声吹灭烛火，倒沉沉睡。
觉睡，命运金蝴蝶终悄悄光临梦境，盘旋飞舞，熠熠辉，继百，千，千万，旋裹整梦世界。
3
清晨抹光照乔院候，曹氏揉揉夜眠眼睛，走房外。院内停辆蓝篷马车，四十岁男仆长顺，正恭恭敬敬旁候。清晨像露珠清新却沉甸甸坠花瓣，曹氏长长吸口新鲜空气，始指挥仆往车搬东西：“该带带，吃穿，文房四宝，常读书。，给咱太原府德兴分号曲掌柜信，送走吗？”长顺边歇气往车搬东西，边回答：“太太，送走，曲掌柜边已经回信，二爷吃住安排，让您东放！”曹氏微微颔首，杏儿眼觑觑，宽解：“太太，二爷回，定高；二爷，咱举，比二门达庆四爷差！”曹氏微微笑，叹口气：“，乔三门才举，二门五举呢！”突觉什，转头杏儿：“杏儿，儿，二爷怎，睡醒吧？谁跟二爷呢？长栓，长栓——”杏儿捂嘴笑。曹氏颦颦眉：“笑什？”杏儿低头敛容：“太太，二爷平睡醒，今儿考举，关功名，再像平吧！”曹氏哼声，休：“，长栓呢，怎见影儿？辰！杏儿，长顺，俩内宅，书房院，给找，快点！”
两赶紧，边张妈却匆匆跑，直喊：“太太，您快进吧，爷嚷嚷送二爷呢！”曹氏惊失色，转身跑进二门。
问致内室，病沉沉乔致广正榻挣扎：“，——”曹氏快步走，接张妈药碗：“爷，躺，先药喝。”致广推：“，喝！”曹氏眼涌泪花，颤声：“爷——”致广软，便闭眼睛，再抗拒。相弟弟致庸言，两虽容貌酷似，致广相貌堂堂，举颇财商威仪，眼场病已经完全使容貌气质走形。
曹氏噙眼泪给喂药，几口，致广便“噗”声吐，倒，闭眼睛口喘气。曹氏惊，连声唤杏儿叫夫，却见致广撑半身，艰难却果决：“别，扶坐！”曹氏踌躇，杏儿扶拥被半躺半坐。
致广闭眼歇阵，才睁眼，半晌喘气问：“曹掌柜夜？”曹氏点点头，什咽，做势让杏儿等离。致广努力忍，让问，头却费力扬，做询问姿势。曹氏忍，背脸低声：“爷，包头边消息！别急！”听话，致广身体姿势丝毫放松，却识抓身边鼻烟壶，烦躁力握，鼻烟壶竟经被攥碎。曹氏暗暗惊，却故介边收拾，边劝慰：“爷，别伤，躺吧，躺舒服。”致广摇摇头，始努力轻松：“致庸今太原府乡试，准备吗？”曹氏连忙点头：“准备，放。”间再忍住，猛转身，禁悲。致广觉，故欣喜：“致庸今，三场，定乔三门挣回举。资格京师再考取进士，乔三门终做官！”曹氏话话，忍泪问：“爷，觉致庸回真考？”致广深吸口气，脆：“。兄弟知。甭平八股文，兄弟打平常辈。别念书，念，做官，兄弟念书，真喜欢书。致庸乔三门读书，考举、进士，配做举、进士！”
曹氏长久沉默，突：“爷，二爷喜欢读书假，知，骨并喜欢科举，更喜欢做官。常读书，门思钻营科举，做什官，简直茧缚，放，找，常常骂做官底傻；，考举思，素”致广听，怫悦：“，底啥？”曹氏牙咬，做二休回答：“爷，，二爷商公，惯由，根本愿太原府乡试爷正病，包头迟迟准信儿，次太原府乡试甭让！”致广惊，怒喘息：“！塌f，二弟今太原府乡试！”曹氏急忙帮揉胸脯捶背，悔：“爷，甭急，提提”
致广阵剧咳抬头，眼闪泪光：“忘，爹娘怎死？因做官，被官商欺负，爹娘气，才病，双双亡故明白，怕回包头输给达盛昌邱，怕撑，怕候男支撑局！达盛昌邱谁胜谁败，定呢！致庸今足太原府乡试！”话音未落，致广阵喘，接口血咳。曹氏“扑通”声跪，哭喊：“爷”致广毫，喘：“！懂！怜兄弟，爹娘世才三岁，记爹娘将二弟，特嘱咐，长兄父，长嫂母，，致庸该打候，骂两句，该骂候，两句，定让觉爹娘孩！”
曹氏泣声：“爷，别”致广理，直眼继续咳：“，葬爹娘，乔致广记句话，虽致庸爹娘，哥，定让致庸快快活活长，辈让快快活活，让觉儿爹娘！致庸喜欢经商，让念书，，曾经决，若愿读书，读书！，兄弟，读书料，让读书，让走科举路，做，怕误终身！二弟，更死爹娘！”
曹氏咬咬牙，赶紧拭泪：“爷，思懂。妻错担二爷儿，庄周流物性，万根本举，考场故考，爷片，白费！”
致广停住咳嗽，喘口气，继深思：“理，办法让考，且定考！”曹氏点半信半疑：“爷，办法？”致广阵咳，挥：“拿笔——”曹氏转身候，致广带喘咳声音背传：“记住，，包头边，半字透露给致庸，赶考，让快快活活！”曹氏回头，眼泪像断线珍珠直淌。
清晨光照致庸沉睡孔，梦依旧笑嘻嘻，喃喃梦话：“谁乔致庸？乔致庸谁？乔致庸，庄周？，庄周，蝴蝶，栩栩蝴蝶——”高高瘦瘦贴身男仆长栓，蹑蹑脚走致庸身旁，叹口气，使劲声叫。致庸猛惊醒，揉眼半晌回神。长栓叹口气，附耳致庸几句话，致庸“哎呀”声，跳跑。
致庸略略梳洗整理番，赶紧穿堂室，路跑院。长栓招呼陆续赶长顺杏儿，赶紧跟。致庸容易喘粗气，跑堂，抬眼便见致广衣冠鲜明端坐，曹氏张妈边守。致庸高兴激，顾致广神严肃，迭声问：“哥，？病算吧？”许致庸带孩气真流露，致广觉眼窝热，赶紧正正神色，喝：“跪！”致庸愣神，立刻笑嘻嘻跪，嘴狡辩：“哥，嫂，，今紧，长栓竟叫醒，该该打！”扭头冲长栓挤挤眼睛，边长栓听直跺脚，却敢声申辩。
致广答理，摸索撑住太师椅雕花扶，站，却。两边曹氏张妈赶紧架住，将慢慢扶。致广站稳，便推，沉声命令：“呜炮！乐！”长顺朝门外招，鼓乐鞭炮齐鸣。
致庸惊，迷惑问：“哥，今什呀，怎静？”致广沉沉反问：“二弟，知今什？”致庸搔搔头，儿，犯难：“哥，今八月十三吗？”致广微微颔首，回答：“二弟十寒窗，今终门应试，再回，举、进士，离长，短。临际，向爹娘乔三门祖宗辞，让爹娘祖宗保佑路平安，马功！”
众望致庸。致庸笑敢放肆，憋终口：“哥，太二弟今应乡试，举，知呢！再，考举，犯哥惊祖宗，外外闹静？”致广勃变色：“住口！什方，容信口胡！”致庸急忙敛容：“，哥！”致广做势，长顺应声，恭敬点三炷香，递给致庸。致庸愿，却奈，闭闭眼睛，便香，跪拜仪，祷念：“爹娘祖宗，致庸今奉哥嫂命，太原府乡试。乡试，致庸本惊爹娘祖宗，哥定致庸做，致庸听。致庸求爹娘祖宗保佑，盼此太原府给哥嫂拿举回，且费吹灰力！”完长吁口气，扭头笑嘻嘻冲致广：“哥，吧？”